有氧运动和无氧运动要根据运动时人体内物质代谢的方法来判别。浅显点儿说，运动时刻15分钟以上、强度不大、氧气供给足够的是有氧运动。即在运动过程中，人体吸入的氧气与需求持平，到达生理上的平衡状况。而无氧运动则是指肌肉在严峻“缺氧”的状况下高速剧烈运动。无氧运动大部分是负荷强度高、瞬间性强的运动，很难长时刻继续，疲惫消除时刻也较为缓慢。
在运动过程中，身体加快推陈出新，而加快的代谢需求耗费更多能量。人体的能量是经过体内的糖、蛋白质和脂肪分解代谢得来的。在运动量不大时，比方慢跑、跳舞等情况下，机体能量的供给首要来源于脂肪的有氧代谢。若运动非常剧烈，或者是急速迸发的，例如摔跤、百米冲刺等，这时候机体在瞬间需求很多的能量。正常情况下，有氧代谢是不能满意身体此时此刻需求的，所以糖就进行无氧代谢，以敏捷发生很多能量，这种状况下的运动就是无氧运动。举例来说，同样是跑步，慢跑1000米是有氧运动，短跑100米就归于无氧运动。健身房里一些经过哑铃、杠铃、拉力器等力气器械打开的练习也是无氧运动。
对健康人来说，恰当的无氧运动能提高心肺功用。但人做无氧运动时常常需求憋气，这就会导致血压敏捷上升。这种血压的快速增高对血管的冲击力特别大，对心肺功用欠佳或有心血管疾病的人非常危险。需求着重的是，无论是有氧运动仍是无氧运动，心肺功用有问题的人，最好在建立运动前，进行体质监测或到医院接受心肺运动试验测验，以断定自己可以接受的运动强度、运动量和运动时刻，以防止心脏负荷加剧带来“运动危险”。
